바다로 사라진 왕국, 키리바시의 잊혀진 역사

1. 태평양의 숨겨진 왕국, 키리바시의 기원

키리바시는 현재 태평양 한가운데 위치한 작은 섬나라지만, 과거에는 강력한 해양 문명을 이루었던 지역이었다. 이 나라는 33개의 작은 섬으로 이루어져 있으며, 그중 많은 섬이 점점 바다에 잠기고 있다. 오늘날 키리바시는 지구온난화로 인해 국토가 사라질 위기에 처한 대표적인 나라로 알려져 있지만, 이곳에는 놀라운 고대 문명의 흔적이 남아 있다.

키리바시의 원주민들은 미크로네시아와 폴리네시아계 민족으로, 약 3,000년 전부터 이곳에 정착한 것으로 알려져 있다. 초기 키리바시 문명은 항해 기술이 뛰어나고, 해양을 이용한 무역을 활발하게 진행한 해양 민족이었다. 이들은 항성(별자리)과 해류를 이용한 항해술을 발달시켰으며, 거대한 카누를 이용해 태평양의 여러 섬과 교류했다.

그러나 서구 열강의 침략과 식민 지배, 그리고 20세기 기후 변화로 인해 키리바시는 점점 쇠퇴하게 된다. 고대 키리바시 문명이 어떻게 발전했으며, 어떤 이유로 역사에서 사라지게 되었는지 알아보자.

 

2. 키리바시 문명의 황금기와 해양 무역의 중심지

키리바시 왕국은 한때 태평양의 해양 무역 중심지 역할을 했다. 폴리네시아와 미크로네시아 지역의 여러 섬과 교류하며, 다양한 자원을 교환했다. 특히, 키리바시의 원주민들은 조개껍데기 화폐(카우리 조개)를 이용한 상업 시스템을 운영했으며, 이 화폐는 당시 태평양 섬들에서 공통적으로 사용되었다.

키리바시의 경제는 주로 어업과 코코넛, 타로(뿌리채소) 농업에 의존했으며, 특히 거대한 돛단배(Outrigger Canoe)를 이용한 무역 항해가 발전했다. 키리바시 사람들은 수백 킬로미터를 이동하며 다른 섬과 물물교환을 했으며, 당시 태평양에서는 키리바시 상인들의 활동이 활발하게 이루어졌다.

그러나 17세기 이후, 유럽 열강이 태평양 지역으로 진출하면서 키리바시 문명은 급격한 변화를 맞게 된다. 서구의 개입과 식민 지배가 본격화되면서, 키리바시의 전통적인 경제와 문화는 점점 사라지게 되었다.

 

3. 유럽 식민지 시대와 키리바시 문명의 쇠퇴

19세기 초, 유럽 열강들이 태평양 지역을 식민지로 삼으면서 키리바시도 식민 지배를 받게 되었다.
1820년대부터 키리바시에는 유럽의 고래잡이 선박과 무역선이 정박하기 시작했고, 이후 영국이 이 지역을 차지하면서 영국령 길버트 제도(British Gilbert Islands)가 형성되었다.

이 시기부터 키리바시의 전통적인 생활방식과 문화가 급격하게 사라지기 시작했다.
특히, 유럽인들이 키리바시에 노예제와 강제 노동을 도입하면서 많은 원주민들이 착취당했다. 또한, 서구인들이 전파한 **전염병(천연두, 홍역)**으로 인해 인구가 급감했다.

영국 식민 지배 시기 동안 키리바시의 전통적인 정치 체계와 항해술이 점점 사라졌고, 유럽식 행정 시스템이 도입되었다. 20세기 들어 키리바시는 제2차 세계대전 중 일본군과 연합군의 전장이 되면서 더욱 황폐해졌다.
이렇게 유럽 식민 지배와 전쟁의 여파로 인해, 키리바시 문명은 점차 쇠퇴하게 되었다.

 

4. 기후 변화와 키리바시의 현재, 그리고 미래

21세기의 키리바시는 새로운 위기에 직면해 있다.
바로 해수면 상승으로 인해 국토가 점점 바다에 잠기고 있다는 점이다.
전문가들은 2100년까지 키리바시 대부분의 섬이 물에 잠길 가능성이 높다고 경고하고 있으며, 실제로 많은 마을이 침수 피해를 입고 있다.

현재 키리바시 정부는 국민을 다른 나라로 이주시키는 정책(Climate Migration)을 추진하고 있으며, 피지(Fiji)와 같은 주변 국가들과 협력해 키리바시 국민을 위한 정착지를 마련하고 있다.
이런 상황에서 키리바시 국민들은 **‘기후 난민’**으로 불리며 국제 사회에서 큰 주목을 받고 있다.

키리바시는 한때 태평양 해양 문명의 중심지였지만, 기후 변화와 해수면 상승으로 인해 역사 속으로 사라질 운명에 처했다.
이는 단순히 키리바시만의 문제가 아니라, 전 세계 모든 저지대 섬나라들이 직면한 공통된 위기이기도 하다.
과거 강력한 해양 국가였던 키리바시는, 이제 인류가 직면한 가장 심각한 환경 문제의 상징이 되었다.

 

 

마무리: 우리가 키리바시 역사에서 배울 점

과거 키리바시는 강력한 해양 문명과 무역 네트워크를 가졌지만,
유럽의 식민 지배, 그리고 현재는 기후 변화로 인해 사라질 위기에 처했다.

이 이야기는 단순한 역사 속 이야기가 아니다.
지구온난화와 해수면 상승으로 인해, 키리바시 같은 많은 섬나라들이 사라질 수 있다는 경고이기도 하다.
우리는 키리바시의 역사를 통해, 자연과 문명의 관계를 다시 한 번 돌아볼 필요가 있다.