"세계사를 바꾼 돈의 역사 시리즈"[1편] 로마의 화폐 붕괴와 인플레이션: 고대 경제 시스템의 몰락

1. 로마 화폐 시스템의 시작과 안정

로마 제국의 경제는 초기에는 매우 안정적인 화폐 시스템 위에 세워져 있었다. 중심 화폐였던 **데나리우스(Denarius)**는 고순도의 은화로, 상업과 군대 급여, 세금 납부 등 다양한 경제 활동에 사용되었다. 로마 정부는 일관된 은 함량을 유지함으로써, 시민과 상인들 사이에 신뢰를 쌓을 수 있었다. 이처럼 로마 경제 시스템은 화폐의 신뢰성을 바탕으로 제국의 광대한 상업망을 지탱해왔다.

 

2. 통화량 증가와 은 함량 감소

하지만 영토가 확장되고 전쟁이 빈번해지면서 정부의 지출이 급증하자, 로마는 화폐의 은 함량을 점차 줄이기 시작했다. 데나리우스는 시간이 지날수록 은 함량이 줄어들며 점점 가치를 잃었고, 이는 로마 화폐 붕괴의 시작이었다. 가짜 동전을 만들거나, 시장에서 은화를 기피하는 현상이 나타났고, 인플레이션은 눈덩이처럼 불어났다. 제국 후기에 접어들수록 ‘진짜 화폐’보다 물물교환이 더 신뢰받게 되었다.

 

3. 인플레이션이 로마 사회에 끼친 영향

로마 인플레이션은 단순한 경제 문제가 아니었다. 화폐의 가치가 떨어지자 정부는 군대 급여를 맞추기 위해 더욱 많은 동전을 발행했고, 이는 세금 압박을 가중시켰다. 결국 농민과 중산층은 몰락했고, 자급자족 경제로 되돌아가는 현상이 발생했다. 도시의 상업 활동은 급속도로 축소되었고, 황제는 가격 통제령까지 발표했지만 경제 회복에는 실패했다.

 

4. 로마 화폐 위기의 현대적 교훈

오늘날 경제학자들은 로마 제국의 화폐 붕괴를 현대 통화정책 실패 사례와 비교하며 연구하고 있다. 과도한 통화량 확대와 통화 신뢰성 상실은 지금도 전 세계 경제에서 반복되고 있는 문제다. 고대 로마의 경제 몰락은 화폐 가치 유지가 국가 존속에 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적 사례이며, 이는 지금의 인플레이션 대응 전략에도 많은 통찰을 제공한다.

 

 

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